Was die Vergessenskurve ist: wer das Gelernte nicht wiederholt, bei dem fällt der Bestand erst schnell und dann langsamer

Die Vergessenskurve sagt eine ganz schlichte Sache: Lassen Sie etwas nach dem Lernen ungeübt, fällt der Teil, an den Sie sich noch erinnern können, zuerst sehr schnell und dann immer langsamer ab. Das ist keine Vorhersage über Sie persönlich, sondern ein Trend, der über eine große Menge von Einträgen gemittelt ist. Deshalb kommt „gelernt und liegen gelassen“ fast so heraus, als hätten Sie umsonst gelernt — am stärksten fällt der Verlust in den ersten Tagen nach dem Lernen.

Zwei Voraussetzungen voran. Diese Kurve beschreibt eine Gruppe von Einträgen, sie fällt kein Urteil über das eine Wort, das Sie gerade vor sich haben; eine Zahl wie „wie viele Wörter Sie morgen vergessen haben“ wird nirgends in der App berechnet, und wir haben auch nicht vor, eine zu erfinden.

1. Die Definition in einem Satz

Die Vergessenskurve setzt „wie lange das letzte Lernen her ist“ ins Verhältnis zu „wie viel noch abrufbar ist“: In den ersten Stunden und Tagen fällt sie am schnellsten, danach bremst sie ab, statt gleichmäßig weiterzufallen.

Die Vergessenskurve beschreibt eine Menge von Einträgen. Sie ist kein Stundenplan für eine einzelne Person.

Dieser Satz ist praktisch der ganze Beitrag. Eine Kurve ist eine Verallgemeinerung aus Messungen unter bestimmten Bedingungen: ein bestimmtes Material, bestimmte Personen, bestimmte Abstände — und eine bestimmte Festlegung darauf, was überhaupt noch als „erinnert“ gilt. Tauschen Sie auch nur eine dieser Größen, erhalten Sie eine andere Kurve, die genauso heißt. Die populäre Version behandelt sie wie ein Gesetz, als säße jeder Eintrag, den Sie lernen, auf ein und derselben festen Bahn, und Sie müssten sie nur abfangen. Für diese Lesart findet sich in den Originalarbeiten nichts.

2. Wie diese Kurve damals zustande kam

Sie stammt von Hermann Ebbinghaus, veröffentlicht 1885. Über das Zustandekommen sagen drei Umstände mehr als die Kurve selbst:

• Versuchsperson war nur er selbst. Über Monate hinweg nahm genau eine Person an den Versuchen teil: Ebbinghaus.
• Das Material war absichtlich bedeutungslos gebaut. Er erfand sich sinnfreie Silben — Folgen der Art Konsonant-Vokal-Konsonant, etwa zof und wux — und erfand sie genau deshalb, damit keinerlei vorhandene Assoziation daran hängt.
• Gemessen wurde das Wiederlernen, nicht das Erinnern. Er benutzte die Ersparnismethode: ein Material noch einmal so weit lernen, dass es sitzt, und zählen, wie viele Durchgänge beim zweiten Mal weniger nötig sind. Die Hochachse ist also „gesparte Mühe“, nicht „richtige Antworten in einer Prüfung“.

Die Prozentsätze, die seit Jahren in allen möglichen Artikeln kursieren, geben wir nicht weiter. Ein verlässlicher Herkunftsnachweis, der auf Vokabeln passt, ist nicht aufzufinden, und die Zahlen, die die einzelnen Artikel anführen, widersprechen einander. Diese Form — erst schneller Fall, dann langsamer — hat gehalten; die konkreten Zahlen sollte man nicht auf die Wörter übertragen, die Sie gerade lernen.

3. Was das heißt, wenn man es ans Vokabellernen legt

• Die ersten Tage sind entscheidend. Am schnellsten fällt der Verlust direkt nach dem Lernen; neue Wörter tauchen in diesen ersten Tagen besser öfter auf, statt dass man eine Woche wartet.
• Material mit Bedeutung verhält sich anders. Ebbinghaus benutzte Silben, an denen keine Assoziation hängen konnte; die Wörter, die Sie lernen, haben meist Kollokationen, Beispielsätze und Kontext, woran man sich festhalten kann — das ist ziemlich genau das Gegenteil seines Materials.
• „Vergessen“ ist kein Zustand. Bei ein und demselben Wort können Sie es vielleicht schreiben, vielleicht nur wiedererkennen, vielleicht weder noch. Ohne die Angabe, welche Prüfungsart gemeint ist, gibt es nicht die eine Kurve — auch deshalb sind Übersetzung, Diktat und Sprechen hier drei getrennt geübte Fähigkeiten.
• Wiederholen hebt sie wieder an. Jedes gelungene Zurückholen lässt den nächsten Abfall später eintreten; genau das macht die Verteilte Wiederholung.

4. Die drei Dinge, die Sie jetzt tun sollten

• Neue Wörter in den ersten Tagen öfter auftauchen lassen. Am stärksten fällt der Verlust direkt nach dem Lernen; schieben Sie die erste Begegnung nicht auf eine Woche später. Dass Sie sich am nächsten Tag nicht erinnern, ist normal, siehe Am nächsten Tag vergessen, obwohl gerade gelernt.
• Zwischendurch in Kontakt bleiben. Beim Pendeln, Anstehen oder Haushalten die Wortmusik laufen lassen, damit diese Wörter immer wieder einmal am Ohr vorbeiziehen — das kostet weniger, als alles aufs Wochenende zu stapeln, siehe Wortmusik.
• Schwierige Wörter in der Liste der markierten Wörter behalten. Wiederholt falsch beantwortete Wörter bekommen automatisch eine Markierung und landen in der Liste der markierten Wörter; dort werden sie gesammelt, und Sie können sie später noch einmal durchgehen, siehe Aus Fehlern ein Signal machen.

5. Was VocaX hier tut

Sie setzt für jedes Wort das Tempo, in dem es zurückkommt: Jedes Wort führt drei einander unabhängige Fälligkeitseinträge, und welche davon zuerst fällig ist, nach der kommt das Wort heute in genau dieser Übungsform zurück. Sie müssen sich nicht merken, „an welchem Tag welches Wort noch einmal angeschaut werden müsste“. Ihre Arbeit ist, jeden Tag zu öffnen und die Partie zu erledigen, die für heute eingeteilt ist. Welche Wörter heute zurückkommen, hat die App bereits für Sie eingeordnet.

Am schnellsten fällt der Verlust in den Tagen direkt nach dem Lernen. Statt auf Ihr Gedächtnis zu setzen, geben Sie den Zeitpunkt des Wiederkommens an drei unabhängige Fälligkeitseinträge ab.

6. Grenze: Wo sie nicht hilft

• Sie ist ein Trend über eine Menge, keine Vorhersage über Sie persönlich. Die Kurve sagt, wie es im Mittel über viele Einträge läuft; sie ist keine Aussage der Art „in drei Tagen vergessen Sie 8 Wörter“.
• Es gibt keinen einzig richtigen Zeitpunkt zum Wiederholen. Andere Prüfungsart, andere Kurve; aus noch so vielen Kurven lässt sich kein Zeitpunkt ableiten, den alle einhalten sollten. Verklären Sie keine Formulierung, die als „goldener Wiederholungszeitpunkt“ verkauft wird.
• Sie sagt nicht, wie viele Wörter Sie morgen vergessen. Eine solche Zahl gibt es in der App nicht, und wir können sie auch nicht liefern.
• Sie wählt nicht Ihre Wörter. Die Kurve erklärt nur, dass Gelerntes abfällt; sie sagt nicht, was Sie als Nächstes lernen sollten, siehe Wie man eine Vokabelsammlung auswählt.
• Sie brauchen Android oder Windows. VocaX läuft auf iPhone, iPad und Mac; Android ist derzeit nicht verfügbar.

Als Erinnerung reicht die Vergessenskurve völlig: Wer das Gelernte nicht bearbeitet, verliert es sicher. Nehmen Sie sie nicht als einen präzise ausführbaren Stundenplan.

Häufige Fragen

Wurde die Vergessenskurve an echten Wörtern gemessen?

Nein. Ebbinghaus veröffentlichte diese Kurve 1885; Versuchsperson war nur er selbst, und das Material waren von ihm erfundene sinnfreie Silben — Folgen der Art Konsonant-Vokal-Konsonant, etwa zof und wux —, die genau deshalb erfunden wurden, damit sie keinerlei Bedeutung tragen. Gemessen wurde mit der Wiederlernmethode: noch einmal lernen und zählen, wie viele Durchgänge gegenüber dem ersten Mal weniger gebraucht werden.

Sind die Prozentsätze aus dem Netz vertrauenswürdig, die bis auf die Stelle genau angegeben werden?

Diese Zahlen verbreiten wir nicht weiter, weil kein verlässlicher Herkunftsnachweis aufzufinden ist, der auf Vokabeln passt, und weil die Zahlen der einzelnen Artikel einander widersprechen. Diese Form — erst schneller Fall, dann langsamer — hält; die konkreten Prozentsätze sollte man nicht auf die Wörter übertragen, die Sie gerade lernen.

Gibt es einen „besten Zeitpunkt zum Wiederholen“?

Keine einheitliche Antwort. Andere Prüfungsart, andere Kurve: Erinnern, Wiedererkennen und Wiederlernen ergeben über dieselben Abstände nicht dieselben Linien. Tragfähiger ist es, jedes Wort kurz bevor es verschwindet einmal zurückzuholen, statt einer festen Stundenzahl hinterherzulaufen — siehe Was Verteilte Wiederholung ist.

Ich habe mehrere Tage nicht geöffnet — war die ganze Arbeit umsonst?

Nein. Nach ein paar Tagen Pause fällt der bisher angesammelte Stand etwas zurück; das ist normal. Arbeiten Sie die ausgefallenen Wiederholungen weiter ab, ohne alles zu löschen. VocaX jagt Sie deshalb auch nicht mit einer Schuld, siehe Warum wir Sie nicht antreiben.

Wann ist innerhalb eines Tages der beste Zeitpunkt zum Wiederholen?

Es gibt keine einheitliche beste Tageszeit; die Zeit, die Sie regelmäßig einhalten können, ist die beste. Wichtiger als die Auswahl der Uhrzeit ist, dass Sie täglich die für Sie eingeteilten Wiederholungen erledigen und sie nicht aufs Wochenende stapeln.

Axiom One LLC — VocaX. Die obigen Zahlen Stand 2026-09-15.